Cassandra Wilson, Grammy-prämierte Jazzsängerin, im Alter von 70 Jahren gestorben

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Cassandra Wilson, die zweifache Grammy-Gewinnerin und Jazzvokalistin, die unter anderem mit den Roots und Angelique Kidjo zusammenarbeitete, ist am Mittwoch gestorben. Ihr Manager Robert Torre teilte dem New-Jersey-Radiosender WBGO mit, Wilson sei „friedlich zu Hause eingeschlafen, umgeben von Familie, engen Freunden und ihrem Manager“, nannte jedoch keine Todesursache. Sie wurde 70 Jahre alt.

Musik war von Kindheit an ein fester Bestandteil von Wilsons Leben. Sie wurde am 4. Dezember 1955 als Tochter von Herman B. Fowlkes, einem Jazzgitarristen, und einer Grundschullehrerin in Jackson, Mississippi, geboren. Laut ihrer offiziellen Website spielte sie mit sechs Jahren Klavier, mit zwölf Gitarre und sang bereits in ihren späten Teenagerjahren professionell. Sie erwarb einen Abschluss in Massenkommunikation an der Jackson State University und begann in ihren Zwanzigern Jazz zu singen.

Nachdem sie 1982 mit ihrem damaligen Ehemann Anthony Wilson, der einst als Wochenend-Moderator bei WBGO tätig war, nach New York gezogen war, gründete sie gemeinsam mit Saxophonist Steve Coleman das M-Base Collective, das sie auf die nationale Bühne katapultierte.

Lehrjahre beim M-Base Collective

„Von Steve Coleman habe ich gelernt, ein Stück Musik auseinanderzunehmen und mich von Standardansätzen zu lösen“, sagte Wilson 2001 dem Magazin „Time“. „Ich lernte etwas über Rhythmuszyklen, darüber, Einsätze in den Rhythmen zu hören statt in Akkorden. Und ich lernte, die Schichtung von Rhythmen wahrzunehmen. Davor hatte ich nur Akkorde und standardmäßig strukturierte A-A-B-A-Songs studiert. Aber nach Steve konnte ich jederzeit zu Standardmaterial zurückkehren und so viele andere Dinge darin entdecken, die ich mir zuvor nicht hätte vorstellen können.“

Ihr Debüt-Soloalbum „Point of View“ erschien 1986 mit eigenen und gemeinsam geschriebenen Songs sowie Interpretationen von Miles Davis‘ „Blue in Green“ und dem durch Billie Holiday bekannt gewordenen „I Wished on the Moon“. Auf „Jumpworld“ (1990) erkundete sie, was der Rolling Stone Jazz & Blues Album Guide als „harmolodic Jazz Funk“ bezeichnete, und auf „She Who Weeps“ (1991), das eine mitreißende Interpretation von „Body and Soul“ enthält, vertiefte sie ihre improvisatorischen Ansätze.

Den entscheidenden Wendepunkt markierte ihr Album „Blue Light ‚til Dawn“ von 1992, ihr sparsam arrangiertes Blue-Note-Records-Debüt, für das sie eine akustische Kulisse suchte. Neben eigenen Kompositionen sang Wilson darauf Stücke von Van Morrison, Joni Mitchell und Ann Peebles. Diesen Weg setzte sie 1995 mit „New Moon Daughter“ fort und mischte ihre starken Eigenkompositionen – allen voran „Little Warm Death“ und „Solomon Song“ – mit Coverversionen von Neil Young, U2, Hank Williams und den Monkees.

Wilsons künstlerischer Kompass

„Ich entscheide weiterhin selbst, welchen musikalischen Weg ich einschlage“, sagte sie 1994 der „New York Times“. „Und das hat nichts damit zu tun, berühmt zu werden oder viel Geld zu verdienen oder irgendeine andere Pop-Motivation.“

Auf dem Nachfolger „Rendezvous“ (1997) verpasste sie Standards neue Arrangements – darunter ein wundervolles „Tennessee Waltz“ gemeinsam mit Pianist Jacky Terrasson. „Sie holt Dinge aus diesen Songs heraus, die selbst die Komponisten nicht wiedererkennen würden“, schrieb der ROLLING-STONE-Guide anerkennend. Miles Davis‘ Katalog erforschte sie auf „Traveling Miles“ (1999), bevor sie mit „Loverly“ zu Jazzstandards zurückkehrte. Ihr letztes Soloalbum, „Coming Forth by Day“, erschien 2015 als Hommage an Billie Holiday – veröffentlicht an dem Tag, der Holidays 100. Geburtstag gewesen wäre.

Als Kollaborateurin nahm Wilson Alben mit Coleman, Greg Osby und Wynton Marsalis auf. Mit Marsalis verkörperte sie die Figur Leona in der Aufnahme seines Oratoriums „Blood on the Fields“, der ersten Jazzkomposition, die den Pulitzer-Preis gewann.

Gastauftritte und Auszeichnungen

Sie war als Gast auf den Roots-Songs „Silent Treatment“ und „One Shine“ zu hören und arbeitete im Laufe ihrer Karriere mit Terence Blanchard, Olu Dara, Charlie Haden, Elvis Costello, Meshell Ndegeocello und Luther Vandross zusammen, um nur einige zu nennen. Ihr eigenes Album „Silver Pony“ von 2010 präsentierte namhafte Gäste wie John Legend, Jon Batiste und Ravi Coltrane.

Wilson war viermal für den Grammy nominiert und gewann die Auszeichnung zweimal: 1997 für „New Moon Daughter“ und 2009 für „Loverly“, jeweils in der Kategorie Best Jazz Vocal Album. Außerdem erhielt sie den Django d’Or, den Edison Music Award und eine Auszeichnung des Mississippi Blues Trail.

Ihren Erfolg verknüpfte sie mit dem Geist des Jazz in seiner ursprünglichen Form. „Ich glaube, die Menschen vergessen leicht, wie Jazz am Anfang war“, sagte sie der „Times“. „Es ist keine Musikform, die kanonisiert und in Stein gemeißelt auf die Welt kam. Sie entsteht daraus, dass Menschen das aufnehmen, was sie erleben. Deshalb habe ich kein Problem damit, populäre Musik zu machen. Billie Holiday und selbst Charlie Parker haben interpretiert, was damals als populäre Musik galt. Ich sehe keinen Unterschied zwischen dem und dem, was ich tue.“