Psychiater warnt: Diese Verhaltensweisen in der Kindheit können auf Sucht hindeuten

Stand: 04.08.2026, 19:53 Uhr

Kommentare

Uns auf Google folgen

Ein Psychiater sagte gegenüber Newsweek, dass der wirksamste Ansatz für Eltern darin besteht, nicht zu warten, bis offensichtliche Anzeichen einer Abhängigkeit auftreten.

Houston – Sucht wird oft missverstanden als Folge einer einzelnen falschen Entscheidung, doch Fachleute sagen, dass die Realität weitaus komplexer ist und viel früher beginnen kann, als vielen Eltern bewusst ist. Sie betonen, dass die Entstehung einer Abhängigkeit ein schleichender Prozess ist, der sich über Jahre entwickelt und bereits im Kindesalter angelegt sein kann.

Content-Partnerschaft

Dieser Artikel entstand in Kooperation mit newsweek.com

Lokesh Shahani, außerordentlicher Professor und Psychiater an der UTHealth Houston, erklärte gegenüber Newsweek, dass eine der größten Fehlannahmen über Sucht sei, dass sie mit einer bewussten Entscheidung beginne. Diese Vorstellung greife zu kurz und könne verhindern, dass frühe Warnzeichen rechtzeitig erkannt werden.

„Eine der größten Fehlannahmen ist, dass Sucht mit einer ‚falschen Entscheidung‘ beginnt“, sagte er. „Sie ist in der Regel das Ergebnis mehrerer sich wechselseitig beeinflussender Faktoren: Genetik, Gehirnentwicklung, psychische Gesundheit, familiäres Umfeld, Einfluss durch Gleichaltrige und die Verfügbarkeit von Substanzen spielen zusammen.“

Früher Beginn und unsichtbare Risiken

Eine Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass im Jahr 2020 in den USA fast 10 Millionen junge Menschen die Kriterien für eine Substanzgebrauchsstörung erfüllten, darunter etwa 1,6 Millionen Jugendliche im Alter von 12 bis 17 Jahren und 8,2 Millionen junge Erwachsene im Alter von 18 bis 25 Jahren.

Die Mehrheit war nicht in Behandlung, und frühere Untersuchungen zeigen, dass mehr als 90 Prozent der Erwachsenen mit Substanzgebrauchsstörungen in ihrer Jugend mit dem Konsum begonnen haben.

Auch wenn eine Sucht oft erst später offensichtlich wird, sagte Shahani, dass einige der frühesten Warnzeichen deutlich früher auftreten können, manchmal bereits im Alter von 8 bis 12 Jahren. Das Risiko werde meist in der frühen Adoleszenz, also zwischen 12 und 14 Jahren, stärker sichtbar, wenn sich Verhaltensweisen und soziale Beziehungen rasch verändern.

„Die Teenagerjahre sind eine besonders wichtige Phase, weil sich die Belohnungs- und Impulskontrollsysteme des Gehirns in unterschiedlichem Tempo entwickeln“, erklärte er. In dieser Zeit können riskante Entscheidungen häufiger auftreten, ohne dass Jugendliche die langfristigen Folgen voll überblicken.

Warum Jugendliche besonders gefährdet sind

„Jugendliche neigen von Natur aus stärker dazu, Neues zu suchen, Risiken einzugehen und sich von Gleichaltrigen beeinflussen zu lassen, während die Teile des Gehirns, die für Urteilsvermögen und Selbstregulation verantwortlich sind, noch in der Reifung begriffen sind“, sagte Shahani. Dadurch entstehe eine Phase, in der experimenteller Konsum leichter in problematisches Verhalten übergehen könne.

Shahani erklärte, dass junge Menschen, die bereits in jüngeren Jahren mit Alkohol, Nikotin, Cannabis oder anderen Substanzen beginnen, später im Leben mit höherer Wahrscheinlichkeit eine Substanzgebrauchsstörung entwickeln. Je früher der Einstieg, desto stärker könne sich der Konsum in das sich entwickelnde Gehirn und in Verhaltensmuster einprägen.

Warnsignale einer beginnenden Sucht

Shahani betonte, dass viele mit Substanzmissbrauch verbundene Verhaltensweisen sich mit normaler jugendlicher Entwicklung überschneiden können. Statt sich auf ein einzelnes Verhalten zu konzentrieren, sollten Eltern auf anhaltende Veränderungen, mehrere Warnsignale, die gleichzeitig auftreten, oder Muster achten, die den Alltag beeinträchtigen und Schule, Freundschaften oder Familienleben stören.

Zu möglichen frühen Warnzeichen gehören:

• Plötzlicher Leistungsabfall in der Schule oder der Verlust des Interesses an Aktivitäten, die ihnen früher Freude bereitet haben
• Auffällige Veränderungen im Freundeskreis oder eine ungewöhnliche Geheimniskrämerei darüber, wo sie sind und mit wem sie Zeit verbringen
• Andauernde Stimmungsschwankungen, Reizbarkeit oder emotionaler Rückzug
• Veränderungen im Schlafmuster oder im Appetit
• Häufiges Lügen, Regelverstöße oder eine ungewöhnlich defensive Haltung bei einfachen Fragen
• Unerklärlicher Geldbedarf oder fehlende Wertsachen im Haushalt
• Vernachlässigte Körperhygiene oder deutlich nachlassende Pflege des äußeren Erscheinungsbildes
• Alkohol-, Cannabis- oder Vaping-Geruch oder der Besitz unbekannter Geräte oder Utensilien

Verbindung zwischen psychischer Gesundheit und Sucht

Psychische Erkrankungen verursachen Sucht nicht direkt, doch laut Shahani können sie die Anfälligkeit junger Menschen für Substanzmissbrauch deutlich erhöhen. Kinder und Jugendliche, die unter Angstzuständen, Depressionen, traumatischen Erfahrungen, chronischem Stress oder Einsamkeit leiden, greifen häufiger zu Alkohol oder Drogen, um seelische Belastungen zu bewältigen, ihre Stimmung zu verbessern oder sozial dazuzugehören.

Er erklärte, dass dies manchmal als Selbstmedikation bezeichnet wird, auch wenn der Substanzkonsum die Symptome psychischer Erkrankungen mit der Zeit oft verschlimmert. Was kurzfristig Erleichterung verschafft, kann langfristig zu schwereren Depressionen, Angstzuständen und anderen Problemen führen.

Shahani sagte, dass Traumata, einschließlich Missbrauch, Vernachlässigung, Gewalt und erheblicher familiärer Instabilität, zu den stärksten bekannten Risikofaktoren für späteren Substanzmissbrauch gehören. Anhaltende Einsamkeit, Mobbing und soziale Isolation können die Wahrscheinlichkeit von Substanzkonsum ebenfalls erhöhen, indem sie gesunde Unterstützungssysteme und tragfähige Beziehungen schwächen.

Risikofaktoren und schützende Einflüsse

Allerdings sind Risikofaktoren nur ein Teil des Gesamtbildes; Schutzfaktoren können eine ebenso wichtige Rolle spielen. Sie können dazu beitragen, dass Jugendliche trotz belastender Umstände widerstandsfähig bleiben und der Übergang vom Experimentieren zur Abhängigkeit verhindert wird.

Er sagte: „Starke Familienbeziehungen, unterstützende erwachsene Bezugspersonen, gesunde Kontakte zu Gleichaltrigen, Engagement in der Schule oder bei außerschulischen Aktivitäten sowie der Zugang zu psychischer Gesundheitsversorgung können die Wahrscheinlichkeit deutlich verringern, dass ein junger Mensch vom Experimentieren in eine Sucht abrutscht.“ Diese Faktoren stärkten das Sicherheitsnetz, das Jugendliche in kritischen Phasen auffängt.

Was Eltern konkret tun können

Shahani sagte, der wirksamste Ansatz bestehe darin, nicht abzuwarten, bis offensichtliche Anzeichen einer Sucht auftreten. Frühzeitige Aufmerksamkeit und offene Gespräche könnten helfen, problematische Entwicklungen bereits im Ansatz zu erkennen und gegenzusteuern.

Eltern können ihre Kinder schützen, indem sie:

• Ein Umfeld schaffen, in dem Kinder sich sicher fühlen, über Stress, Fehler, Gruppendruck und Gefühle zu sprechen, ohne Angst vor sofortiger Bestrafung zu haben
• Offene und ehrliche Kommunikation fördern
• Klare Erwartungen im Umgang mit Substanzen formulieren
• Anzeichen von Angst, Depression, traumatischen Erfahrungen oder Verhaltensänderungen frühzeitig ansprechen
• Professionelle Unterstützung suchen, wenn sich besorgniserregende Muster abzeichnen
• Familienbeziehungen und Unterstützungsnetzwerke stärken

Er betonte außerdem, dass Experimentieren nicht automatisch zu einer Sucht führt. Frühzeitige Intervention kann einen spürbaren Unterschied machen, und das rechtzeitige Angehen psychischer Probleme sowie das Ernstnehmen von Warnzeichen kann helfen, die Entwicklung schwerwiegenderer Probleme mit Substanzkonsum später im Leben zu verhindern.